难道，这些看似孤立的事件，背后有着某种可怕的关联？

        他深吸一口气，将绸布小心折好，贴身收起。脸上已恢复了惯常的平静，但眼神深处，却燃起了两簇冰冷的火焰。此事，无论真假，无论凶险，他都绝不能置之不理！通判之责，监察吏治，分掌钱粮，此事正撞在他权责之内！若真有奸人勾结，祸乱漕粮，他方某人食君之禄，岂能坐视！

        但，不能声张。敌暗我明，打草惊蛇，反为不美。需得密查。

        他坐回书案后，沉吟良久，然后铺开一张信笺，用只有他和心腹长随能懂的暗语，写了几行字。大意是：立刻动用所有可靠渠道，暗中查证三事——其一，州府及周边漕粮转运系统中，有无姓曹（或谐音、化名）的官员，近期有无异常举动，与青阳县、白云观有无来往。其二，查“赤阳丹”在青阳及州府黑市或特定圈子的流通情况，尤其注意与“白云观”、“通源典當”相关的线索。其三，暗中留意周县尉近日动向，看他究竟在查什么，有何发现。

        写罢，他将信笺封好，唤来最心腹的长随，低声交代几句，让其连夜送出。

        接下来的几日，方通判表面如常处理公务，接见士绅，甚至还在一次宴请中，与前来“汇报白云观失窃案进展”的周县尉“不期而遇”，言谈间还“勉励”了几句，让其“用心缉盗，勿扰百姓”。但暗地里，他派出的几路心腹，已如同最精明的猎犬，悄无声息地扑向了各自的调查目标。

        调查进展，比预想的要快，也……更加触目惊心。

        关于“粮道曹公”，很快有了回音。州府转运司下属，确实有一位姓曹的仓场副监督，名曹寅，官声尚可，但家境似乎颇为豪奢，与其俸禄不甚相符。更重要的是，有消息称，曹寅的妻弟，在青阳县经营一家不大的绸缎庄，与“通源典當”的掌柜似乎有些远亲关系，且近期曾陪同曹寅，以“访友”为名，来过青阳一趟，曾出入白云观上香。时间，恰好就在“白云观后山失窃”前半个月。

        关于“赤阳丹”，调查则更加隐秘而危险。方通判的心腹通过州府药行、乃至一些见不得光的渠道，探听到这种“丹药”确实在特定人群中流传，售价高昂，据说有“提神壮阳、通络活血”之效，但服用者往往会产生依赖，且性情易躁。而近半年来，确实有一批品质上乘的“赤阳丹”，通过“通源典當”的渠道，流入了州府某些官员和富商手中。其中，似乎就包括转运司的几位官员。至于这批丹药的来源，隐隐指向白云观的一位“虚”姓执事道长，据说此人颇擅“炼丹”。

        而周县尉那边的调查，也通过方通判安插在县衙的眼线，反馈回来一些零碎信息。周县尉似乎在暗中查访几起“孩童走失”的旧案，以及几处城郊的荒庙、废宅，行踪诡秘，且似乎对白云观后山一带格外关注，但并未大张旗鼓，也未向州府正式上报。

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