冰冷的江水裹挟着泥沙和初冬的寒意，不断冲刷着林墨这具非生非死的躯壳。水下潜行消耗巨大，不仅是对残存体力的压榨，更是对他体内那脆弱力量平衡的考验。每一次划水，每一次对抗暗流，都会引发黑色纹路的轻微躁动和心口金光的挣扎闪烁。他需要尽快上岸，寻找陆路，或者……找到新的、更安全的交通工具。

        在江水中艰难跋涉了将近两个时辰，日头已渐渐西斜。林墨估摸着已经离开遇劫地点数十里，水匪追来的可能性微乎其微。他选择了一处江岸较为平缓、且有茂密芦苇和灌木丛遮蔽的地方，悄然上岸。

        身上的粗布短打早已湿透，紧紧贴在冰冷的皮肤上，勾勒出下面那隐隐蠕动的黑色纹路轮廓。斗笠在之前的混乱中失落了，他只能用一块撕下的、相对干净的衣襟，将头脸和脖颈尽量包裹，只露出一双眼睛（右眼紧闭，左眼只留一条细缝）。他将油布包裹从背上取下检查，幸好防水措施做得不错，里面的证据、银两、干粮都未浸湿。他将包裹重新背好，拧了拧衣服上的水，开始观察周围环境。

        这里是一片荒滩，前方不远就是官道。官道上尘土飞扬，隐约可见车马行人的踪影。沿着官道南下，就能抵达州府。但以他现在的样子，孤身行走在官道上，太过惹眼。而且，他对陆路不熟，徒步前往州府，耗时太久，变数太多。

        他需要一个身份掩护，一个能快速、安全抵达州府的办法。最好的选择，仍然是混入某个商队或行旅之中。

        他沿着江岸的芦苇丛，朝着官道方向小心移动，同时体内那点微弱的、对“气”的感应（既来自黑色碎片，也来自残存的玄天真气本能）扩散开来，捕捉着官道上往来队伍的气息、规模、以及……是否有危险或异常。

        大部分队伍气息驳杂平常，无非是行商、旅人、偶尔有官府的信使或小股兵丁。林墨没有贸然行动，他在等待一个合适的目标——规模不能太小（容易引人注意），也不能太大（戒备森严，难以混入）；队伍的气氛最好相对轻松，不是那种急于赶路或高度警惕的状态；更重要的是，队伍中最好有他能利用的“机会”。

        黄昏时分，机会来了。

        一支规模中等的商队，约莫有七八辆大车，二十多名护卫和伙计，正从北面驶来，看样子是准备在前方不远处、官道旁一个常见的、供旅人歇脚的简陋茶棚打尖过夜。商队打头的旗帜上绣着一个“陈”字，车辆沉重，用油布盖得严实，护卫们虽然带着兵器，但神情并不十分紧张，伙计们有说有笑，气氛还算平和。

        林墨注意到，这支商队选择的歇脚地点，茶棚后面紧挨着一片低矮的丘陵，丘陵朝向官道的一面，山形走势有些奇特，在夕阳余晖下，隐隐透出一股沉滞、阴郁的气息。而他掌心的黑色碎片，也对那个方向，传来一丝极其微弱的、冰凉的、属于“地气淤塞”和“阴秽残留”的感应。那不是强烈的凶煞，更像是年深日久、自然形成的、或者曾经有过不干净东西停留而留下的“污迹”。

        这种地方，对于常走夜路、露宿野外的商队而言，并非理想的歇脚地，容易招惹小麻烦，或者让队伍中体弱、运势低的人生病、做噩梦。但这支商队似乎并未察觉，或者并不在意。

        一个计划，迅速在林墨心中成形。

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