“五天足够。”范蠡说，“不过端木大人，有件事我必须提醒你——楚国对陶邑势在必得。昭滑不会轻易放弃，你要小心。”

        端木赐冷笑：“楚国？楚国的手再长，也伸不到宋国来。况且，我有齐国的支持。”

        这话透露了重要信息——端木赐果然暗中倒向了齐国。范蠡心中了然，但面上不动声色：“端木大人心中有数就好。”

        送走端木赐，范蠡立刻召集众人议事。

        “五千金，给还是不给？”海狼问。

        “给。”范蠡毫不犹豫，“但分三次给。第一次给一千金，说是定金。第二次给两千金，等他把盐铁专营权的细节落实。第三次给剩下的两千金，要等到我们的人在护卫队里站稳脚跟。”

        “那昭滑那边呢？”白先生问，“他可是要我们助他掌控陶邑。”

        “拖。”范蠡说，“告诉他，我们需要时间准备。同时，暗中收集他与楚国往来的证据。万一将来需要翻脸，这些就是我们的筹码。”

        姜禾担忧：“我们同时应付端木赐和昭滑，还要提防齐国和楚国，会不会太冒险了？”

        “乱世之中，走哪条路都冒险。”范蠡说，“我们要做的，不是避开风险，而是驾驭风险。端木赐和昭滑互相制衡，反而给我们留下了操作空间。”

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