前厅里，邹衍正在赏玩墙上挂的一幅《江山渔猎图》。听到脚步声，他转过身来，脸上挂着标准的客套笑容：“范大夫，别来无恙。”

        “邹先生远道而来，有失远迎。”范蠡拱手，“天寒地冻，先生辛苦。我已备下薄酒，为先生接风。”

        酒宴设在暖阁。炭盆烧得正旺，四角挂着厚厚的锦帘，隔绝了外面的寒气。菜肴陆续上来：烩熊掌、炙鹿肉、清蒸黄河鲤、莼菜羹，都是齐地名菜。酒是十年陈的兰陵酒，斟在青铜爵中，琥珀色的酒液泛着诱人的光泽。

        三巡过后，邹衍的话渐渐多了起来。

        “范大夫这陶邑，治理得真是不错。”他环顾四周，“我一路行来，街市井然，商铺林立，百姓脸上少有饥色。这在乱世之中，殊为不易。”

        “邹先生过奖了。”范蠡谦道，“不过是尽本分而已。”

        “本分？”邹衍轻笑，“范大夫的本分，恐怕不止于此吧？我听说，您最近和楚国的屈平走得很近，和越国也有些……说不清道不明的往来。”

        话入正题了。范蠡神色不变：“陶邑地处三国交界，与各方都有些生意往来，这不奇怪。至于走得近不远……邹先生应该知道，楚国大军压境时，是齐国旗帜救了陶邑。范某心中，始终铭记这份恩情。”

        “那就好。”邹衍举杯，“田相也常说，范大夫是明事理的人。所以这次派我来，一是探望，二是……”他顿了顿，“想请范大夫帮个小忙。”

        “邹先生请讲。”

        “田相听说，范大夫的商路通达南北，消息灵通。”邹衍压低声音，“最近有风声说，北方燕国有些异动，似乎有人在暗中联络中原诸侯。田相想知道，范大夫可曾听闻什么？”

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