“昨天刚到一封信。”白先生从袖中取出一卷帛书，“她已离开会稽，正押运第一批铜锡矿石返回。信中说，越国粮荒愈演愈烈，勾践已经下令征发民间存粮，甚至不惜掘开官仓。文种大夫为此与勾践大吵一架，据说气得吐血。”

        范蠡接过信，快速浏览。姜禾的字迹有些潦草，显然写得很急：

        “越国局势危殆，民间已有易子而食。勾践仍坚持伐楚，不肯赈灾。文种力谏，被罚闭门思过。越国上下，人心惶惶。铜锡交易已定，首批矿石三日后启运。然归途恐不太平，楚国已知越国购粮之事，或于中途拦截。我会小心行事，勿念。”

        范蠡合上信，眉头紧锁。越国的情况比他想象的更糟，勾践的刚愎自用也比他想得更甚。这样的越国，还能撑多久？

        “让海狼准备一支船队，去接应姜禾。”范蠡下令，“带一百人，装备强弩，但不要挂陶邑的旗帜，伪装成商船。如果遇到楚军拦截，能避则避，避不开就打。”

        “这样会暴露我们的实力。”白先生提醒。

        “顾不上了。”范蠡说，“姜禾不能出事。”

        白先生点点头，转身去安排。

        午后，申屠来访。这次他不是一个人，还带了一个楚国的年轻人，二十出头，锦衣玉带，气度不凡。

        “范大夫，这位是楚国王孙，熊胜公子。”申屠介绍，“公子胜奉楚王之命，巡视边境，特来陶邑拜访。”

        楚国王孙？范蠡心中警铃大作，面上却堆起笑容：“原来是公子胜大驾光临，范某有失远迎，恕罪恕罪。”

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