“陶邑交给你和姜禾。”范蠡说，“我会对外宣称去齐国洽谈盐务，实际上走水路南下郢都。快则半月，慢则一月，我一定回来。”

        “大夫……”白先生声音有些发哽，“您一定要小心。”

        范蠡拍拍他的肩：“放心，我还没看到陶邑真正独立的那一天，不会轻易倒下。”

        午后，范蠡回到猗顿堡。姜禾在书房等他，左臂的绷带已经拆了，但动作还有些僵硬。

        “听说你要去郢都？”她一见面就问。

        “消息传得真快。”范蠡苦笑，“白先生告诉你的？”

        “他不告诉我，我也会知道。”姜禾看着他，“范蠡，这太冒险了。郢都是楚国都城，熊胜的父亲熊章是楚国王叔，权势滔天。你去了，等于是羊入虎口。”

        “不入虎穴，焉得虎子。”范蠡在案前坐下，“文种用命换来的托付，我不能辜负。那三千守军是越国最后的精锐，也是越国百姓最后的希望。我必须把他们救出来。”

        “可你怎么救？三千人，不是三十人。这么大动静，楚国怎么可能不知道？”

        “所以需要墨回的帮助。”范蠡说，“墨回现在负责楚国的军械改良和城防修筑，如果他能以‘征调劳役’的名义，把那三千人调出会稽，我们就有机会在半路接应。”

        姜禾沉默良久，轻声问：“那西施呢？你……会见她吗？”

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