“正因为身份特殊，才需她来。”范蠡正色道，“陶邑地处齐、楚、越三国之间，若只与楚国结盟，恐引齐、越猜忌。有西施姑娘作证，表明楚国并无吞并陶邑、孤立越国之意，对三国都是好事。”

        这个理由冠冕堂皇。屈晏沉吟片刻：“此事需禀报楚王。”

        “可以。”范蠡不急，“第三，越军来投之事，需公开进行。陶邑将敞开城门，欢迎越国将士。届时请楚国派员监督，以示公正。”

        屈晏眉头紧皱：“公开？范大夫，此事机密，若让齐国知道……”

        “纸包不住火。”范蠡摇头，“齐国在陶邑有驻军，有眼线，这么大的事，瞒不住的。不如光明正大进行，反而显得坦荡。”

        屈晏盯着范蠡看了许久，缓缓道：“范大夫，这些条件……楚王未必全答应。”

        “那盟约就只能暂缓了。”范蠡微笑，“陶邑小城，不敢得罪任何一方。若不能做到光明正大，这盟约不结也罢。”

        谈判陷入僵局。屈晏起身告辞，说要请示楚王。

        送走屈晏，范蠡立刻让端木羽去请邹衍。

        半个时辰后，邹衍匆匆赶来，脸色很不好看：“范大夫，楚国使者还在陶邑，你这个时候见我，不怕楚国猜疑？”

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