端木羽一愣，想了想说：“改配方。用便宜的桐油替代一部分贵漆，外观虽稍逊，但成本降了三成。或者……改工艺，简化纹饰，加快制作速度。”

        “说得好。”范蠡眼中闪过一丝赞许，“那我们也可以改。盐，不必全用海盐，可以掺一部分井盐、岩盐，混在一起卖。铁器，农具用次铁，兵器用好铁，分开定价。布匹，麻布混丝，丝布混麻，只要织得细密，普通人看不出区别。”

        白先生皱眉：“这……这不是以次充好吗？”

        “是适应时势。”范蠡平静道，“乱世之中，百姓要的是活下去，不是精致。况且，我们卖的‘次品’，也比其他地方的正品好。只要明码标价，愿买愿卖，就不算欺诈。”

        他顿了顿：“还有一条路——海运。”

        “海运？”

        “姜禾在东海看到了什么？”范蠡走回地图前，手指点在东海那片蓝色区域，“海岛、盐场、渔获，还有……海路。从陶邑出发，沿济水入海，北上可至燕齐，南下可达吴越。海运载重大，成本低，若能打通这条商路，陶邑就不再是内陆孤城，而是中原与沿海的枢纽。”

        端木羽眼睛一亮：“就像当年的姑苏？”

        “对，就像姑苏。”范蠡点头，“吴国能崛起，靠的就是水运。我们有济水，有姜禾的船队，有隐市在海上的据点。这条路，可以走。”

        正说着，门外传来急促的脚步声。阿哑快步进来，比划了几个手势——有客到，从郢都来，是墨回的人。

        范蠡神色一凝：“带他到密室。”

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