“不是借你的护卫，是借……”范蠡压低声音，“借楚国在陶邑的暗桩。”

        书房里一时寂静。屈晏盯着范蠡，许久，缓缓道：“范大夫说笑了，楚国在陶邑哪有什么暗桩？”

        “明人不说暗话。”范蠡向后靠在椅背上，“自从熊胜来过后，楚国在陶邑安插的眼线不下五十人。这些人伪装成商贾、工匠、甚至流民，日夜监视陶邑动向。屈大夫，我说得可对？”

        屈晏沉默。范蠡的准确数字让他心惊——这些暗桩的名单，连他都不完全清楚。

        “范大夫想借多少？”

        “三十人足矣。”范蠡说，“不用他们冲锋陷阵，只需在子时三刻，于城东三里处的‘老槐坡’点燃三堆篝火。然后，撤入城中。”

        “就这么简单？”

        “就这么简单。”范蠡微笑，“篝火一起，假楚军必会派人探查。届时，我自有安排。”

        屈晏沉吟片刻：“此事若成，范大夫如何回报？”

        “明日和谈，我保证楚国能得到想要的。”范蠡说，“陶邑可以名义上归附楚国，越军也可以由楚国收编。但有一个条件——楚国需公开承认陶邑的自治权，并保证十年内不驻军、不征税、不干涉内政。”

        这条件很优厚。屈晏心中快速盘算：若能兵不血刃拿下陶邑和三千越军，他在楚国的地位将无人能及。至于十年之约……十年后，谁说得准？

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