四位候选者的诊断，虽然各有侧重，但都笼罩在一种沉重的、无能为力的氛围中。他们判断此病为“萎证”，病机复杂，虚实夹杂，预后极差，几乎等同于宣判了“不治”。

        太医院的评委们，大多神色凝重，显然对此病的棘手程度深有体会。陈松年眉头紧锁，显然对陈景和的诊断不甚满意。柳文柏、李时中等也暗自摇头。孙邈、华济世、孙十常三位泰斗，则面无表情，只是目光深邃地看着轮椅上的老者，又扫过陈景和等人，最后落在尚未出声的卫尘身上。

        西洋考察团那边，通译正在低声向威廉姆斯爵士等人解释“萎证”的概念，以及陈景和等人的诊断。威廉姆斯爵士听完，眉头紧皱，与旁边的普鲁士医生汉斯低声交谈几句，随即站起身，用生硬但清晰的大夏语说道：“请允许我打断一下，孙院使，华局正，孙老先生。”

        众人的目光看向他。

        威廉姆斯爵士走到轮椅老者面前，仔细看了看老者的状态，又拿出听诊器听了听其心肺（此举引来一些大夏医者好奇和不解的目光），翻了翻其眼皮，检查了瞳孔和口腔。然后，他直起身，面向三位泰斗和众人，表情严肃地说道：“尊敬的各位，请原谅我的冒昧。但作为一名医生，我认为有必要指出，这位可怜的病人所患的疾病，根据我的观察和经验，很可能是……‘进行性肌萎缩侧索硬化症’，或者，你们可能称之为‘运动神经元病’。”

        他用的是大夏语，虽然生硬，但关键词“进行性肌萎缩侧索硬化症”、“运动神经元病”却说得很清晰。显然，他为了这次观摩，做了不少功课，甚至可能专门了解过大夏对某些疾病的称呼。

        堂内一片寂静。大部分大夏医者，包括陈景和等人，都露出茫然之色。他们从未听说过这个病名。

        卫尘心中却是一凛。果然！和他猜测的一样！这老者的症状，完全符合“肌萎缩侧索硬化症”，也就是俗称的“渐冻症”！这是一种神经系统退行性疾病，主要累及大脑和脊髓的运动神经元，导致肌肉进行性萎缩、无力，最终瘫痪，呼吸衰竭而亡。在现代医学中，此病病因不明，无法治愈，只能对症支持治疗，延缓病情发展。在这个时代，更是绝症中的绝症！

        威廉姆斯爵士看到众人茫然的表情，继续解释道：“这是一种非常罕见、也非常残酷的疾病。它攻击人体控制肌肉运动的神经细胞，导致这些细胞逐渐死亡。病人会逐渐失去对肌肉的控制，从四肢开始，蔓延到躯干、头面部，最终无法行走、说话、吞咽，甚至呼吸。就像……被慢慢冻住一样，意识却始终保持清醒。我们目前，对这种病……束手无策。它是不治之症，从发病到死亡，通常只有三到五年。”

        他的话语，通过通译的翻译，清晰地传遍明伦堂。尤其最后“不治之症”四个字，像重锤一样敲在每个人心上。

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