赵天德也点头赞同：“老周说得是。明少爷的能耐，我们都清楚，用在正地方，是块宝。独立出去也好，免得被家族里那些乱七八糟的事牵扯精力。护卫的事，我和韩烈兄弟商量着办，定保‘天工院’周全。”

        见三位核心人物都基本同意，叶轻眉也放下心来。卫明的退出，虽然让本就人才凋零的卫家核心层更显单薄，但也去掉了一个不稳定因素，减少了内部可能的摩擦。眼下，最重要的是团结一切可以团结的力量，应对“新月商会”的威胁。

        然而，没等他们商讨出进一步应对“新月商会”的策略，一个更坏的消息传来了。

        韩烈面色凝重地快步走入，甚至顾不上礼节，急声道：“小姐，五叔公，各位老爷，刚收到消息，我们派往通州码头排查的人，在一处废弃货栈发现了打斗痕迹和少量血迹。经过辨认，其中一处血迹……与那日袭击铁掌柜的贼人遗落的腰刀上残留的、极其细微的血迹特征吻合！而且，在货栈角落，找到了这个！”

        韩烈说着，递上一小块黑色的、似乎是什么物品上撕裂下来的碎布，布料很普通，但上面用暗红色的丝线，绣着一个极其微小、不易察觉的图案——一弯被云朵半掩的新月！

        “新月标记！”五叔公脸色一变。

        “是。而且，”韩烈沉声道，“我们在那废弃货栈附近，从一个更夫口中得知，大概在铁掌柜遇袭前两日，深夜，曾看到有几辆遮得严严实实的马车，在货栈附近停留了很久，后来往通惠河码头方向去了。更夫隐约听到押车的人说话，口音很杂，有本地的，也有……带点西域口音的。”

        “西域口音……通惠河码头……‘新月商会’……”叶轻眉喃喃道，眼神锐利起来，“那批‘特殊货物’，很可能已经通过水路运走了！通惠河连通大运河，可南下也可北上。他们想把这批货运到哪里去？那‘影子’很可能也随船走了，或者，在别处接应。”

        “立刻派人，沿通惠河、大运河上下游，所有码头、闸口，秘密查访！重点查近日有无装载特殊物品、行踪诡秘的船只！特别是往北，往西北方向的！”叶轻眉果断下令，“同时，通知我们在漕帮和各个码头的人，留意任何与‘新月商会’或西域有关的异常船只和货物！”

        “是！”韩烈领命，正要转身，门外又传来急促的脚步声，一名“尘安”手下气喘吁吁地跑来：“小姐！韩爷！不好了！鹤寿堂那边传来消息，老爷子……老爷子情况突然恶化！口鼻出血，气息微弱，云老正在全力施救，但……但情况很不妙！”

        “什么？！”众人皆惊。卫老爷子虽然昏迷，但病情一直还算稳定，怎么会突然恶化？

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