规则宣布完毕，第一场“辨药”随即开始。所有参赛者被引入一间宽敞的“百草堂”，堂内摆放着数十张长桌，每张桌上放着数十个密封的陶罐或木盒，内里是各种经过处理（或完整、或切片、或粉末、或炮制过）的药材。参赛者需在规定时间内，辨认出所有药材的名称、性味、归经、功效及常见配伍，并记录在答卷上。药材中混杂了部分外形相似但药性迥异，甚至有毒的品种，极考验眼力、嗅觉、触觉和知识储备。

        这对卫尘而言并无难度。《百草经》早已烂熟于心，加之“天衍诀”对万物气机的敏锐感知，使他能轻易分辨出那些细微的差异。他速度极快，几乎不需嗅闻尝味，只看一眼，手指轻触，便能准确写下答案，引得周围参赛者和监考的太医频频侧目。

        林清源同样表现不俗，动作娴熟优雅，显然家学渊源深厚。阿史那贺鲁辨识药材的方式则颇为奇特，他有时会将药材粉末置于掌心，以内力催发其气味，甚至用舌尖轻舔，然后闭目感应。玄微子则不时掏出一张黄符，在药材上方晃一晃，嘴里念念有词，然后写下答案，引得旁人窃窃私语。冷月婵则是最安静的，她只是轻轻拿起药材，放在鼻尖闻一闻，或用指甲刮下一点粉末观察，便迅速落笔，准确率似乎极高。

        第一场“辨药”结束，很快便有太医收走答卷，当场批阅。结果在午时前公布，百余名参赛者，竟有近三成被淘汰，多是栽在那些易混淆或有毒的药材上。卫尘、林清源、阿史那贺鲁、玄微子、冷月婵等人，自然顺利晋级。

        午间歇息一个时辰，在杏林苑提供的饭堂用膳。卫尘简单用了些点心，便在苑中僻静处踱步，暗中留意着那几个目标人物的动向。

        林清源与几位江南同乡医者聚在一起，谈笑风生，似乎人缘不错。阿史那贺鲁独自一人在角落用餐，对周围的一切漠不关心。玄微子则不知去向。冷月婵只是静静坐在窗边，小口喝着清茶，目光清冷地扫视着饭堂。

        卫尘注意到，林清源在用餐中途，曾借故离开片刻，走向苑中一处较为偏僻的回廊。那里，似乎有一个小太监模样的人，与他低声交谈了几句，然后迅速分开。距离太远，卫尘听不清他们说了什么，但看那小太监的服饰，似乎是宫中低等内侍。

        宫中内侍？林清源与宫中有联系？是正常的人情往来，还是……？

        卫尘心中记下，并未贸然跟踪，以免打草惊蛇。

        下午，进行第二场“诊脉”。数十位经过伪装的、患有不同病症的“病人”（实为太医院征募的志愿者或轻微病患）被引入，每位参赛者随机为三位“病人”诊脉，并在一炷香内，写下诊断结论（包括病名、病因、病机、病位、病性等），由专门太医核对“病人”的真实脉案进行评判。

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