一个白发苍苍的老者，将一束野花放在了石台上，然后对着顾长青（那时他还只是一棵不起眼的小树）拜了拜。

        “山神啊，”老者用苍老而沙哑的声音祈祷着，“请保佑我们的孩子，保佑汉水之源，永不枯竭。”

        顾长青听不懂人类的语言，但他能感受到老者话语中的那份虔诚与悲伤。他第一次明白，原来在这些脆弱的人类心中，他这样一棵树，是可以被称作“山神”的。

        这个称呼让他感到沉重。

        从那以后，他更加努力地生长。他不再只是为了自己而活，他似乎有了一种模糊的责任感——他要站在这里，守护着这片山林，守护着那汩汩流淌的源头之水。

        岁月流转，沧海桑田。

        他长成了一棵参天大树，树冠如盖，根系深入地底数十米。他见证了那个部落的兴衰，见证了他们从穴居野处到建起简陋的村落，再到建立起一座小小的山神庙。

        庙里供奉的神像，不再是虚无缥缈的幻想，而是一个有着树木纹理的模糊人形。村民们说，那是“树神”，是汉江源头的守护神。

        每当旱灾来临，村民们就会来到庙里，对着他的方向跪拜祈雨。每当山洪暴发，他们也会躲进庙里，祈求树神保佑一方平安。

        顾长青默默地承受着这一切。他无法回应他们的祈祷，但他会用自己茂密的枝叶为他们遮挡烈日，用他深扎的根系为他们稳固山体。

        他以为，自己会就这样一直站下去，直到地老天荒。

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