尾声·薪火

        一、星火（清·道光二十年，1840年）

        缅甸，阿瓦城。

        朱媺娥已经五十七岁了。她坐在竹楼的窗前，望着北方。四十一年过去了，云南的硝烟早已散尽，可记忆从未褪色。

        父亲朱天甲在二十年前病逝，临终前拉着她的手说：“记住，你是大明最后的血脉。公主的托付，国公的坚守，花姐姐的牺牲……不能忘。”

        她没有忘。这四十年，她在缅甸经营茶马生意，暗中联络流散在东南亚的明军旧部。木坤给阿兰朵的那枚玉佩，后来传到了她手中——阿兰朵在护送她父女来缅甸途中染瘴身亡，临死前将玉佩交给她，说：“等你长大，去找沐家旧部。公主说过，大明还没完。”

        她长大了。可沐家旧部早已星散，有的死在缅甸内乱，有的老死异乡，有的被清廷收买。她只能等，等一个机会。

        窗外传来喧哗声。仆人匆匆上楼：“夫人，外面来了个英国人，说要见您。”

        “英国人？”朱媺娥皱眉。这些年，她在缅甸见过葡萄牙人、荷兰人、法国人，可英国人还是第一次见。

        “让他进来。”

        来人是个三十岁左右的青年，金发碧眼，说一口流利的汉话：“朱夫人，我是大英帝国东印度公司的特使，查理·戈登。此次前来，是想与您谈一笔生意。”

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