“嗡”的一声，小音只觉得脑子一片空白，耳畔是血液奔流的声音。限期婚配……落户夫家……

        周围已经响起了低低的啜泣声和压抑的惊呼。一个看起来不过十六七岁、脸上还带着稚气的少女，被一个中年妇人（似乎是她的母亲）紧紧抱住，母女俩哭成一团。也有年纪大些的妇人，面色灰败，眼神空洞。

        小清猛地抬起头，漆黑的脸上，那双眸子因为震惊和本能的反抗而睁得极大。小音在妹妹即将出声前，死死捏了一下她的手，指甲几乎掐进她的肉里。

        不能慌，不能乱。

        “大人，”小音竭力让声音听起来只是少年的惶惑，“若……若不愿婚配呢？”

        李书办似乎早已预料到有此一问，头也不抬：“那就选第一条路。县衙仁至义尽，发放三日口粮，请自便。不过……”他终于又抬眼，目光里带着一丝不易察觉的冷意，“往北三百里，是戈壁荒滩；往西，山高路险，盗匪出没。你们‘兄弟’二人，自忖能走多远？”

        这是赤裸裸的提醒，也是警告。离开这里，前途渺茫，生死难料。留下来，就必须接受这如同物品般被分配婚配的命运。

        “我……我们需要想想。”小音听到自己干涩的声音。

        “可以。去旁边等着，想好了再来登记。下一个！”李书办不再看她们，转向后面的人。

        姐妹俩踉跄着被后面的人挤到一边，站在棚子角落的阴影里，茫然地看着眼前的人间景象。拿到木牌、似乎被允许落户的人家，脸上有短暂松一口气的表情，随即又被未来的茫然取代。而那些孤身女子，有的失魂落魄，有的掩面哭泣，也有的，眼神渐渐变得认命般麻木。

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