他顿了顿，目光越过晒场，落向正从院门外走进来的妻子和孩子们。

        “咱家现在日子起来了，不像前几年吃不上饭。石头、阿吉、阿福，三个孩子呢。”他声音很轻，却像在许一个长久的愿，“等他们再大几岁，咱们送他们去学堂试试。不求个个中秀才，哪怕只供出一个，能识文断字，懂算账，以后不管种地、做买卖、还是跟官府打交道，都不至于两眼一抹黑。”

        “若真有那个天分，”他收回目光，看着父亲，“考个秀才回来，咱家田地的赋税就免了，也不用年年为徭役发愁。那才是长久的安稳。”

        陈父没接话，只是慢慢把烟杆点上，吸了一口。

        院子里只有晒谷的木耙划过谷粒的沙沙声。

        良久，陈父“嗯”了一声。

        “等孩子们大些，送去学堂试试。”他说，声音平淡，却把这桩事定了下来。

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        傍晚，苏小音把晒了一天的衣裳收进屋，叠好，放进炕柜。

        四个孩子洗过澡，挨个被塞进被窝，很快发出均匀的呼吸声。她坐在炕沿，借着油灯微弱的光缝补陈大山一件磨破的褂子，一针一线，密密匝匝。

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