向德宏拆开，看了一遍。他的手开始抖。那抖从指尖开始，传到手腕，传到胳膊。他控制不住。

        陈老板走过来。“大人，怎么了？”

        向德宏没有回答。他把信递过去。陈老板接过来，看了一遍，脸色也变了。那张白白净净的脸，一下子白了，白得像纸。

        “朝廷——采纳了李鸿章的‘延宕一法’？”陈老板的声音有些抖，像是被人掐住了脖子，“这是什么意思？延宕？拖？拖到什么时候？”

        向德宏把信放下，站起来，走到窗前。他的手按在窗框上，指节泛白。“就是不签，也不说不签。不答应日本的分岛，也不帮琉球复国。拖。拖到日本人自己走，拖到国际局势变化，拖到没有人再记得琉球。”

        他顿了顿，声音忽然重了。

        “拖到琉球从所有人的脑子里消失。”

        陈老板站在那里，手里攥着那封信，不知道说什么好。他的嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。

        “林义还在信里说，”向德宏的声音轻了下去，轻得像怕被什么人听见，“总理衙门把球案归档了。档案柜里多了一个卷宗，上面写着‘琉球悬案’。悬案。不是结案，是悬案。悬在那里，挂着。不办，不问，不提。就像挂在墙上的一个钉子，谁也不去碰它。”

        陈老板把那封信放在桌上，像怕烫着手似的。他的手缩回来，又伸出去，把信纸翻过来，看背面有没有字。背面是空的。

        “大人——那我们——还等吗？”

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