“收到了。《北华捷报》登了那则消息，说琉球愿开放港口，各国商船皆可停泊。伦敦那边也有人注意到了。”

        向德宏攥紧拳头。

        “那……贵国政府打算如何？”

        阿斯特顿看着他，沉默片刻。

        “向先生，我实话实说。英国政府注意到了这件事。但也只是‘注意到’。日本与琉球之间的事，在英国看来，是东亚的地区事务。没有直接影响英国利益之前，我们不会轻易介入。”

        向德宏的心往下沉了一寸。

        “可琉球愿开放港口——那不是利益吗？”

        “那是未来的利益。”阿斯特顿说，“可眼下，日本才是英国在东亚最重要的贸易伙伴。为了一个‘未来的利益’得罪日本，不划算。”

        向德宏沉默。

        他明白阿斯特顿的意思。琉球太小了。小到连被当作筹码都不够格。

        “不过——”阿斯特顿忽然开口。

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