向德宏被让进一间书房。屋里陈设比英国使馆简单，墙上挂着一幅美国地图，桌上堆着厚厚一摞文件。那人示意他坐下，自己绕到桌后，点了一支雪茄。

        “我叫德朗，美国驻日公使。”他吐出一口烟，“阿斯特顿说你有话要讲。说吧。”

        向德宏取出那封请愿书，双手呈上。

        德朗接过来，看了几眼。他的日文不太好，看得吃力。但他没有放下，只是皱着眉，一行一行看下去。

        约一盏茶工夫，他把请愿书放在桌上。

        “琉球王说，愿开放那霸港给各国商船？”

        “是。不只那霸，久米、泊两处港口也开放。各国商船皆可停泊补汲，关税从优。”

        德朗盯着他。

        “你知道这意味着什么吗？这意味着琉球把自己从日本的囊中物，变成各国共用的东西。日本不会高兴的。”

        “琉球知道。”向德宏说，“可琉球别无选择。”

        德朗沉默片刻。

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