“今夜叫诸位来，只为一件事。”他的声音很低，却很稳，“王上命我再去中国。这一次，不是求援。是求驻军。”

        屋里静了一瞬。

        那个年长些的大臣皱起眉头。他叫马兼才，在朝中待了三十年，头发全白了。

        “向大人，中国会答应吗？驻军可不是小事。中国来了，日本更要打。到时候，琉球就成了战场。”

        向德宏点头。

        “我知道。可马大人想过没有——不驻军，琉球就不是战场了？日本那十二艘军舰，是来看风景的？”

        没有人说话。

        马兼才沉默。他看着海图上那些代表日本军舰的黑点，一个一个数过去。十二个。每一个黑点，都是一门炮。每一门炮，都能轰平半条街。

        一个年轻的武士忽然站起身。

        “向大人，我跟你去。”

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