德朗盯着他。“你知道这意味着什么吗？日本不会高兴的。”

        “琉球知道。可琉球别无选择。”

        德朗沉默片刻，把雪茄按在烟灰缸里。“向先生，我问你一个问题。琉球到底想怎样？是继续当中国的藩属，还是变成日本的领土，还是另立门户？”

        向德宏看着那双蓝灰色的眼睛。“琉球想活着。活成自己的样子。不是中国的附庸，也不是日本的属县。是琉球自己。”

        德朗看了他很久，忽然笑了。“我喜欢你这个人。你不像那些来求情的，你像是来做买卖的。好，我会把你的请愿书译成英文，发回华盛顿。但我不能保证什么。美国离东亚太远，日本离琉球太近。这个道理，你懂。”

        向德宏站起身。“我懂。多谢公使。”

        德朗转过身，看着他。“向先生，这几天别乱跑。日本人在找你。外务省早盯着你了。没动你，是看你还能折腾出什么花样。若你再不离开，他们会动手的。”

        向德宏心中一凛。“多谢公使提醒。”他转身朝门口走去。手触到门把手时，德朗的声音从身后传来：“琉球的事，我在华盛顿那边听说过。我有一个朋友，是哈佛大学的教授。他说，琉球是东亚最特别的地方——夹在中国和日本之间，却活出了自己的样子。他说那句话的时候，我还不懂。今天好像懂了一点。去吧。活着回去。”

        向德宏推开门，走出美国公使馆。阳光刺得他睁不开眼，他眯着眼睛站在台阶上。他攥紧怀里的那封请愿书，攥紧那两块玉。他迈开步子，走进那片光里。他不知道，在街对面的巷口，一个穿黑衣服的人正盯着他。那人站在那里，一动不动，像一根钉子。

        三天后，陈老板带来了消息。

        “闽浙总督何璟，同意见你。今夜酉时，后衙。”

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