“李大人，琉球不求朝廷直接与日本交战。”

        李鸿章的眉毛微微动了一下，那两道花白的眉毛向上扬了扬。“不求交战？那求什么？”

        “求朝廷出面，与日本交涉。求朝廷不要放弃琉球。”向德宏的声音有些哑，可每一个字都很清楚，像是用刀刻出来的，“琉球五百年来，对中国忠心耿耿。年年进贡，岁岁来朝……咱们之间是用历史与情感堆积起来的关系。”

        李鸿章看着他，没有说话。他的手指在桌上轻轻叩了两下，叩叩。然后他端起茶杯，喝了一口。茶是热的，冒着白气。他的动作很慢，很从容，像是在想什么，又像是什么都没想。

        “你的话，我会考虑。”他终于说。

        向德宏叩首，额头磕在砖地上。“多谢大人。”

        李鸿章摆了摆手，那手势很轻，像在赶一只苍蝇。“先别谢。你先回去等消息。不要乱跑。日本人在天津有眼线，别让他们盯上。”

        向德宏看着他，看了很久。他想说很多话。想说琉球等不了了，想说尚泰王还在东京被囚，想说琉球的百姓还在等。可他知道，说这些没有用。李鸿章都知道。他什么都知道。

        “是。”向德宏说。

        他站起来，朝门口走去。膝盖疼得他走路一瘸一拐，可他咬着牙，没有让人扶。走了几步，忽然停下。他没有回头，只是站在那里，背对着李鸿章。

        “李大人。”

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