“你的忠心和仁义，我看见了，朝廷也看见了。”他放下茶杯，声音比刚才轻了一些，“可朝廷的事，不是凭忠心就能办的。忠心不能当饭吃，忠心不能打胜仗，忠心不能让日本退兵。日本现在势大。真要动武，咱们不一定能赢。万一打输了，连那几个小岛都收不回来。你担得起这个责任吗？”

        向德宏跪在那里，一句话也说不出来。他的喉咙像被什么东西掐住了，他想说话，可说不出来。他的眼睛红了，可他忍着，没有哭。

        林世功忽然开口了。他的声音不高，可每一个字都很清楚。“李大人，学生有一言。”

        李鸿章看着他。“说。”

        “学生在北京读书的时候，先生讲过一句话——‘虽千万人，吾往矣。’琉球虽小，其心不灭。其心不灭，其国不亡。求大人上奏朝廷，救琉球一命。学生在北京读了四年书，先生教学生做人要直，做事要正。学生不敢忘。学生也知道，大人您做官做了几十年，见过的人比学生读过的书还多。学生不敢说教，学生只是想说——琉球还有人在。还有人在跪，还有人在求，还有人在等。只要还有人，琉球就没有亡。”

        李鸿章沉默了一会儿。他看着林世功，看了很久。那双不大的眼睛里，忽然有什么东西闪了一下。很短，一闪就灭了。

        “你的话，我会考虑。”他终于说，“你们先回去等消息吧。不要在天津乱跑，不要在街上闹事。等消息。”

        向德宏叩首。“多谢大人。”

        他站起来，膝盖疼得他龇了一下牙。林义拄着木棍站起来，郑义扶了他一把。林世功站起来，拍了拍膝盖上的灰。六个人，站起来，站在那里。

        向德宏转身要走。李鸿章忽然叫住他。

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