向德宏看着他。“陈大人，朝廷会不会签字？”

        陈宝琛沉默了一会儿。“不知道。可我会尽力。我会上奏，会力争。你放心。”

        向德宏的眼睛红了。没有哭，可红了。“多谢大人。”

        陈宝琛摆了摆手，转身走进衙门。门关上了。

        向德宏跪在那里，望着那扇关上的门。他等了很久。门没有开。

        “大人，”林义的声音从旁边传来，“咱们回去吧。陈大人说了，他会尽力。”

        向德宏点头。他站起来，腿已经不听使唤了。郑义扶住他。林义拄着木棍站起来。六个人，一瘸一拐地走回客栈。

        向德宏坐在窗前，望着外面的街道。天快黑了，街上的灯笼一盏一盏地亮起来。他想起陈宝琛说的话——“我会尽力。”他想起李鸿章说的话——“本无大利。”他不知道谁会赢。他只知道，他得等。

        林世功推门进来，手里端着一碗粥。“大人，吃点东西。”

        向德宏接过碗，喝了一口。粥是热的，烫得他嘴唇发麻。他没有放下，又喝了一口。

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