向德宏看着他。那老头的眼睛浑浊，可里面有东西。不是同情，是见过太多之后的麻木。

        “老人家，那我们该去哪儿？”

        老头想了想，摸了摸下巴上的几根白须。“你们去礼部试试。或者去翰林院。那些地方有读书人，也许能帮你们说上话。读书人心软，见不得人跪着。”

        向德宏朝他深深一叩首，额头磕在石板上，发出沉闷的一声。“多谢老人家。”

        老头摆了摆手，站起来，腰直不起来，驼着背，走进衙门。门在他身后关上。

        向德宏转过身，看着林义。林义的脸白得像纸，嘴唇干裂，起了好几层皮。

        “我们去礼部。”

        林义点头。他们站起来。跪了七天，腿已经不听使唤了。向德宏站不稳，晃了一下，眼前发黑。郑义扶住他。林义拄着木棍，一步一步地挪，每走一步都要咬一下牙。阿勇和阿力互相搀着，两个人的脚步都是飘的。

        他们沿着街道走。向德宏不知道礼部在哪儿，可他一直走。走过一条街，又一条街。街上的人看着他们，有人让开，有人驻足，有人指指点点。向德宏听不见他们在说什么。他问了一个路人，那人指了指方向。他又走。走了大约一个时辰，腿已经不听使唤了，可他还在走。前面出现了一座宅子。没有总理衙门大，可也很气派。灰砖墙，黑漆门，门口站着两个兵，手里拿着枪。

        “礼部。”林义说，声音很轻，像是在确认。

        向德宏走到门口，跪下。膝盖磕在石板上，疼得他眉头皱了一下，可他没有出声。林义在他身边跪下。郑义、阿勇、阿力也跟着跪下。五个人，又跪下了。

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