阿勇和阿力也站不起来了。他们四个人，跪在那里，像四尊石像。他们的影子在阳光下很短，贴在脚下。路上的行人看着他们，有人摇头，有人叹气，有人驻足，有人匆匆走过。没有人停下来。一个小孩跑过来，蹲在他们面前，歪着头看了一会儿，被大人拉走了。

        向德宏不知道还要跪多久。他只知道，他不能停。停了，就什么都没有了。他闭上眼睛，又睁开。门还是关着的。

        有一天，一个穿着官服的老头从衙门里出来。他的头发白了，胡子也白了，走路很慢，每一步都像在丈量什么。他穿着一件藏青色的补服，胸前绣着仙鹤，补子已经旧了，边角磨毛了。他走到向德宏面前，停下来。

        “你就是向德宏？”

        向德宏抬起头。阳光刺眼，他眯着眼睛，看见一张清瘦的脸。“是。”

        “我是陈宝琛。”那人说，“在翰林院当差。你们的事，我听说了。从福州到天津，从天津到北京，你们走了很远的路。”

        向德宏叩首。“陈大人。”

        陈宝琛看着他，看了很久。那目光里有审视，有掂量，还有一些说不清的东西。“你的请愿书，我看过了。写得很好。字字泣血。可朝廷的事，不是我一个人说了算的。我会帮你递上去。能不能成，我不敢保证。”

        向德宏看着他。他的眼睛红了，可他没有哭。“陈大人，琉球五百年来对中国忠心耿耿。不管中国是强是弱，是盛是衰，琉球的贡船，没有断过一年。中国有事，琉球帮不上忙。可琉球有事，中国不能不管。这是道义。”

        陈宝琛沉默了一会儿。“我会尽力。你把请愿书再抄一份给我，我帮你递到军机处。”

        向德宏从怀里掏出那份请愿书，双手递过去。纸已经皱了，边角磨破了，可字还能看清。陈宝琛接过去，折好，放进袖子里。他转身走进衙门。门关上了。

  The content is not finished, continue reading on the next page