京城。

        养心殿的大门紧闭着，外头的雷声滚过屋脊，震得窗棂子跟着细微颤抖。殿内没点几盏灯，昏暗得很，只有御案那头的一点烛火，在穿堂风里晃得人心慌。

        天盛帝半倚在铺着明黄锦缎的软榻上，手里把玩着一束干枯的稻穗。那是半个月前裴寂从桃源县带回来的祥瑞，如今米粒已经被他那双枯瘦的手盘得发亮，也没舍得扔。

        李公公跪在脚踏边上，手里拿着一小块徽墨，在砚台里慢慢地转。墨汁浓得化不开，就像这殿里黏稠得让人喘不上气的低气压。他甚至不敢抬头看一眼老皇帝的脸色，只能数着那转圈的墨锭，一下，两下。

        殿门被人从外面推开了一条缝。

        一道湿冷的土腥气卷了进来。来人一身黑衣，雨水顺着斗笠边沿往下淌，在地砖上汇成一小摊深色的水渍。锦衣卫都指挥同知，从二品，也是天盛帝手里最快的那把刀。

        沈炼。

        沈炼没敢抖落身上的水，膝行两步，从怀里掏出一封封了火漆的密折，双手举过头顶。那信封也是湿的，只有火漆上那个鲜红的“绝密”印章，干得刺眼。

        “江宁来的。”沈炼的声音响起。

        天盛帝眼皮动了一下，把手里的稻穗扔回匣子里，伸出一只手。李公公极有眼色地接过折子，用银刀挑开火漆，双手呈了上去。

        殿内安静得只剩下翻动纸页的沙沙声。

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