他点了两名沉稳的斥候同行，骑上也烈，向着营地南面的林地行去。晨雾尚未完全散去，林间弥漫着潮湿清冷的气息。阳光透过枝叶的缝隙，投下斑驳的光柱。

        他们沿着林地边缘仔细搜寻。很快，一名老斥候在一棵粗大的杉树树干上发现了异常——树皮被利刃刮掉了一小块，露出了白色的木质，上面刻着一个简陋的符号。

        阿塔尔策马靠近，当他看清那个符号时，呼吸几乎停滞。

        那是一个用刀尖匆忙刻出的、线条歪斜却形态可辨的展翅飞鸟。与羊皮册子上那个几乎一模一样！

        他立刻下马，仔细观察周围的痕迹。泥土上有一些模糊的脚印，尺寸不大，朝向林地深处。旁边还有几株常见的止血草被摘取了嫩叶，断口很新。

        “看来真有老鼠在附近活动。”一名斥候警惕地握紧了弓。

        阿塔尔没有作声。他蹲下身，看着那个粗糙的刻痕，心中翻腾不已。这不是保加尔残兵的标记，这符号属于那个更神秘的文明。而采摘草药的行为……他脑海中浮现出苏赫（米拉）在营地边缘小心翼翼辨认植物的身影。

        是她吗？她竟然没有远离，一直在这附近徘徊？她刻下这个符号是为了什么？指引同族？还是……某种不为人知的仪式？

        “要追进去吗？”另一名斥候问道，看向幽暗的林地深处。

        阿塔尔站起身，拍了拍手上的泥土。他望着那片仿佛能吞噬一切的密林，沉默了片刻。

        “脚印很杂乱，而且进了林子就难追踪了。”他最终说道，声音平静，“看起来不像大队人马，可能只是零散的逃亡者或者当地的猎人。把这里的标记报告给百夫长即可，我们继续沿边缘巡逻。”

        两名斥候没有异议。他们按照命令，记录了位置和符号的样式，然后继续前行。

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