黄昏时分，阿塔尔完成探查，正准备返回，也烈却突然停下脚步，耳朵警惕地转向左侧一片茂密的橡树林，鼻孔翕张，发出低低的、带着警告意味的响鼻。

        阿塔尔立刻勒住马，手按上了刀柄。他凝神倾听，风中似乎传来细微的、断断续续的呜咽声，不像是野兽。

        他犹豫了一下，最终还是决定前去查看。他示意也烈留在原地，自己则像林间的猎豹般，悄无声息地潜入橡树林。

        声音的来源在一棵巨大的、根部虬结裸露的老橡树后面。阿塔尔小心翼翼地靠近，拨开垂落的藤蔓。

        眼前的景象让他呼吸一滞。

        一个大约只有五六岁的保加尔男孩，蜷缩在树根形成的天然凹坑里，浑身沾满泥污，小小的身体因为哭泣而不停地颤抖。他穿着一件破烂的、原本可能是白色的亚麻衬衫，光着脚，脚上满是划伤和血痕。男孩怀中紧紧抱着一只用粗糙木头雕刻的小马，马脖子系着一根褪色的红绳。

        男孩显然与家人失散了，或者……他的家人已经遭遇不测。他看起来又冷又饿，恐惧和孤独几乎将他吞噬。

        阿塔尔僵在原地。他看着那个哭泣的男孩，仿佛看到了苏赫（米拉）夜半无声的颤抖，看到了那个保加尔老妇人惊恐的眼神，看到了山谷中死去的年轻斥候尚未冷却的身体。战争的残酷，以一种最直接、最不设防的方式，再次击中了他。

        男孩似乎察觉到了动静，抬起泪眼婆娑的脸。当他看到阿塔尔——一个全副武装、装束陌生的蒙古士兵时，小小的脸上瞬间被极致的恐惧占据。他猛地向树根深处缩去，像一只受惊的幼兽，连哭泣都噎在了喉咙里，只剩下绝望的抽气。

        阿塔尔下意识地后退了半步，仿佛怕自己的存在会惊吓到这个脆弱的孩子。他看着男孩怀中那只粗糙的木马，那专注抱着玩具的姿态，与他记忆中某个遥远的、属于草原上孩童的画面重叠。

        他应该怎么做？将他带回营地？那他只会成为又一个失去自由、前途未卜的小俘虏。放任他在这里？在这片危机四伏的林地，他几乎不可能活过今晚。

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