阿塔尔点了点头。这证实了他的预感。这片林地并非无人窥视。

        他们继续向前，来到一小片林间空地。空地上有一些散乱的石块，中央有一小堆早已熄灭的篝火余烬，旁边还丢弃着几块啃得很干净的动物骨头。阿塔尔用刀尖拨了拨灰烬，已经完全冷透。

        “走了有些时候了。”另一名斥候判断。

        就在这时，也烈突然发出一声低低的、带着警告意味的嘶鸣，头转向左侧的密林深处，前蹄不安地刨着地面。

        阿塔尔立刻握紧了弯刀，示意同伴隐蔽。三人迅速藏身到树后，屏住呼吸。

        左侧的林地深处，传来一阵极其细微的、衣物摩擦树叶的声音，还有压抑到极致的呼吸声。对方显然也发现了他们，并且同样选择了隐藏。

        对峙在沉默中持续。林间的光线越来越暗，暮色正在迅速吞噬最后一点天光。阿塔尔能听到自己心脏在胸腔里有力的跳动声。他不知道对方有多少人，是当地的猎人，还是敌人的侦察兵。

        时间一点点过去。最终，那细微的声音开始缓缓向后移动，越来越远，直至完全消失。对方选择了撤退。

        阿塔尔和同伴又等待了片刻，确认安全后，才从藏身处出来。

        “是探子。”老斥候肯定地说，“很谨慎，不想跟我们交手。”

        阿塔尔望着声音消失的方向，眉头紧锁。敌人已经注意到了他们的到来，并且就在不远处监视着。这场西征，从渡过这条河开始，才算真正拉开了血腥的序幕。

        当他们返回河岸临时建立的滩头阵地时，夜幕已然降临。营地点起了篝火，跳动的火焰在漆黑的林幕映衬下，显得渺小而脆弱。士兵们围着火堆，沉默地咀嚼着干粮，空气中弥漫着一种大战将至的压抑。

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