阿塔尔的目光则被岩壁上的一些痕迹吸引了。那不是刀刻的符号，而是用某种褐色矿石画上去的、已经有些模糊的线条。他走近细看，心脏猛地一跳。

        那是三个并排的、简略的飞鸟符号！

        与羊皮册上的、父亲短刀上的、林中刻痕上的，同出一源，只是画得更仓促，更潦草。它们指向的，是西北方更深远的方向。

        这不是米拉留下的。痕迹的时间比她活动的时间要早，风格也更粗犷。这证明，拥有这种符号传承的，并非只有她一人。还有其他人，或许是一个小小的群体，也在向着西北方向迁徙或逃亡。

        西北方……那里有什么？是羊皮册上图示所标记的某个地点？是这些符号使用者们的聚集地？还是仅仅只是绝望中随机选择的逃亡方向？

        “看来真有老鼠往那边跑了。”一名斥候看着岩壁上的符号，啐了一口，“画得什么鬼东西。”

        阿塔尔沉默着，将这三个飞鸟符号深深印入脑海。他感觉自己仿佛触摸到了一条更大、更隐秘的脉络。这场西征，碾压的不仅仅是保加尔人，似乎也惊扰了某些更古老、更不为人知的存在的后裔。

        巡逻小队在周围没有发现更多有价值的线索，决定返回营地汇报。回程的路上，阿塔尔心事重重。西北的印记，像一把钥匙，似乎即将打开一扇通往更广阔谜题的大门。这扇门后，是危险，还是答案？抑或兼而有之？

        他抬起头，望向西北方那片灰蒙蒙的、被低垂冬云笼罩的天空。大军下一步的行动方向尚未正式公布，但他有一种强烈的预感，无论是出于战略需要，还是命运的巧合，他们都将继续向西北进军。

        如果那样，他或许将有机会，去追寻这些印记的源头，去揭开父亲沉默背后的秘密，甚至……有可能再次与那个留下石堆野花的坚韧身影，在未知的征途上产生交集。

        寒风凛冽，预示着前路的艰难。但阿塔尔的心中，除了对严寒和战争的忧虑，竟也隐隐生出了一丝难以言喻的、探寻的渴望。西北的印记，如同冬夜里的几颗寒星，虽然遥远冰冷，却为他迷茫的前路，提供了几个模糊的坐标。

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