提尔皮茨站起来。他的动作很慢，仿佛每一块肌肉都在对抗地心引力，对抗那个数十年来从未屈服过的衰老。他站在沙发边缘，背脊挺得笔直，像1897年第一次向威廉二世呈报《舰队法》草案时那样。

        “陛下，老臣恳请您再考虑。”

        威廉二世看着他，没有打断。

        “公海舰队留在港内，英国就必须保持本土舰队的主力规模。我们消耗的是他们的煤炭、他们的舰员精力、他们本可以投往地中海和远东的兵力。”提尔皮茨的声音缓慢而沉重，每个字都像从深井里打上来的水，“一旦主力舰出海，一旦在战斗中受损甚至沉没——这种威慑就永远失去了。”

        威廉二世没有说话。

        舍尔开口，声音平静：“元帅，威慑的前提是对方相信我们真的会使用这种力量。两年半了，英国人在北海进进出出，在挪威海猎杀我们的破交舰，现在美丽卡的驱逐舰在北大西洋追着我们的潜艇扔深水炸弹。他们为什么敢？”

        他停顿：

        “因为他们知道，公海舰队不会出来。”

        提尔皮茨转向他，目光锐利：“所以你建议拿两艘最先进的战列舰去冒险？”

        “我建议让敌人知道，德国海军不是笼中困兽。”舍尔迎上他的目光，“元帅，我不是参谋部的纸上谈兵者。我指挥过日德兰，我知道炮弹落进炮塔是什么声音，我知道海水从破口灌进来时舰体会倾斜多少度。正因为我知道，我才认为——必须打破这种僵局。”

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