提尔皮茨的脸色没有变，但握着元帅杖的手指关节发白：“陛下，我今年六十七岁，在海军服役近五十年。我参加过三次战争，指挥过舰队作战。我知道什么是害怕，但我也知道什么是责任。我的责任不是讨好多嘴多舌的人，是保护德国海军，保护这两万五千名水兵的生命。”

        他顿了顿，声音更加坚定：“如果因为我坚持专业判断而被撤职，那就撤职吧。但在那之前，我必须说出真相。强行让一支没有准备好的舰队出击，不是勇敢，是愚蠢。不是为帝国服务，是背叛帝国。”

        码头上死一般寂静。连海鸥都停止了鸣叫。

        威廉二世的表情变幻不定，从愤怒到沉思，再到一种复杂的疲惫。最终，他叹了口气，那口气叹得如此之深，仿佛把胸中积压的所有焦虑都吐了出来。

        “七月二十日。”皇帝最终说，“我给你两周时间。不是二十五日，是二十日。两周后，我要看到一支能够出击的舰队。规模可以小一些，目标可以有限一些，但必须是一次真正的作战行动。这是我最后的让步，阿尔弗雷德。”

        提尔皮茨闭上眼睛。两周，比他的底线早了五天，但比皇帝最初要求的七月十日晚了十天。这是一个妥协，一个双方都能勉强接受的妥协。

        “是，陛下。”他睁开眼，“七月二十日，公海舰队将执行一次作战任务。我会在三天内提交详细计划。”

        第397章威廉的退让

        威廉点点头，转身走向车队。走了几步，他又停下来，但没有回头：“阿尔弗雷德，我知道你做得对。但有时候……做对的事，比做错的事更需要勇气。因为你必须承受那些不懂的人的指责，必须承受历史的误解。”

        他顿了顿：“继续做你认为对的事吧。至少，还有我理解你。”

        说完，皇帝登上轿车。车队缓缓驶离码头。

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