港内的探照灯光束像苍白的手指，在漆黑的水面上来回扫动。浓雾从北海方向缓缓涌来，吞没了防波堤尽头的灯塔，只留下模糊的光晕。码头上，最后一队补给车刚卸完货物，身穿油污工作服的码头工人正用绞盘将成箱的炮弹吊运上舰。

        “冯·德·坦恩”号战列巡洋舰的舰艏像一柄剃刀切开雾气。这艘19000吨的巨舰在日德兰海战中奇迹般幸存，但左舷水线下方的破口只用钢板临时修补，航行时仍会渗水。此刻，她正以五节的微速，悄无声息地滑出三号泊位。

        舰桥上，弗兰茨·冯·希佩尔海军中将背手站立。这位五十四岁的舰队指挥官穿着厚重的海军大衣，衣领竖起来抵御夜间的寒气。他的脸在仪表盘微弱的红光映照下棱角分明，下巴紧绷成一条直线。

        在他身后，航海长埃里希·施密特少校正俯身在海图桌上，用圆规和直尺仔细检查航线。铅笔划过纸张的沙沙声在寂静的舰桥里异常清晰。

        “航向280，速度五节，长官。”舵手汉斯·克劳斯下士低声报告。他是个二十岁的小伙子，来自汉堡的造船工人家庭，三个月前刚被补充到舰队，顶替日德兰阵亡的老舵手。

        “保持。”希佩尔的声音平稳，听不出情绪。

        舰队正在集结。除了旗舰“冯·德·坦恩”号，还有“毛奇”号和“塞德利茨”号——后者勉强修复了炮塔液压系统，但工程长警告说，如果进行高强度作战，泄漏风险仍然很高。护航的是四艘轻巡洋舰和十二艘驱逐舰，像一群警惕的猎犬围绕在三头负伤的巨兽周围。

        通讯官瓦尔特中尉从电讯室探出头：“将军，港口司令部发来最后确认：气象报告显示北海中部有风暴形成，建议是否推迟出航？”

        希佩尔没有转身：“回复：任务继续。”

        “可是将军，天气预报说风力可能达到八级，‘塞德利茨’号的临时修补……”

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