“少校？”

        施特赖歇尔没有回答。他抓起电报纸和译文，冲出密码室，沿着地下通道狂奔。皮鞋踩在水泥地上发出急促的回响，在狭窄的走廊里回荡。他跑上一层楼，来到外交部副国务卿的办公室门口，甚至没有敲门就闯了进去。

        阿瑟·齐默尔曼博士正在一份关于巴尔干局势的报告，被突然闯入的下属吓了一跳。这位五十三岁的外交官是外交部实际上的二号人物，以精于算计和缺乏道德顾虑著称。

        “施特赖歇尔？怎么回事？”

        “长官，紧急情报。”施特赖歇尔把电报译文拍在桌上，“来自我们驻华盛顿武官处，刚刚截获并破译。”

        齐默尔曼戴上眼镜，开始。他的表情从困惑变为震惊，最后凝固成一种冰冷的愤怒。

        电报内容很简短：

        “阿斯奎斯今日秘密抵美，与威尔逊会谈三小时。英方出示大量经济数据，强调美在协约国债务风险。会后，英大使斯普林-赖斯与摩根、希夫、巴鲁克等金融巨头会面。判断：英正发起系统性游说，目标为美放弃中立。建议立即采取反制措施。”

        办公室里安静得可怕。壁炉里的火在燃烧，但空气却像冰一样冷。

        “阿斯奎斯亲自去了……”齐默尔曼喃喃自语，“他们真的急了。”

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