“八个月，二十万人……”他喃喃道，“我的小伙子们，死在这些东方雇佣兵手里……”

        会议室再次陷入沉默。窗外的雨声显得格外清晰。

        阿斯奎斯看向格雷：“起草给樱花国的照会。措辞要像鞭子一样抽在他们脸上。然后，给兰芳的陈峰发电报，以国王陛下的名义，邀请他在开罗会晤。”

        “是，首相。”

        “散会。”

        东京，首相官邸，1916年7月31日深夜11时

        蝉鸣在夏夜里嘶叫不休，潮湿的热风从敞开的廊下吹进和室，却带不来丝毫凉意。西园寺公望跪坐在榻榻米上，面前矮桌上摊开着一份电报译文，旁边是一杯早已凉透的绿茶。

        六十七岁的首相穿着简单的麻质和服，花白的头发梳理得一丝不苟，但眼下的乌黑和嘴角深陷的皱纹，暴露了他连续数日的不眠与焦虑。他的背依然挺直，那是公卿贵族世代传承的仪态，但握着电报纸的手指，却在微微颤抖。

        不是恐惧。是愤怒，是耻辱，是深深的无力。

        电报纸上，英文原文与日语译文并列。那是英国外交大臣爱德华·格雷爵士亲自签署、通过英国驻日大使馆紧急递交的正式照会。西园寺已经读了五遍，每一遍，那些词汇都像烧红的烙铁烫在他的视网膜上。

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