“由剩下的五个师分摊，缩短防线。”基奇纳看着地图上那条漫长的西奈防线，“告诉弗伦奇将军：现在是考验他指挥能力的时候。用更少的兵力，守住更长的防线。”

        副官记录完毕，匆匆离开。

        作战室里只剩下基奇纳和黑格。雨下得更大了，天色阴沉得像傍晚。

        “勋爵，”黑格低声说，“我有个感觉……我们正在失去主动权。不是在战场上，是在……更大的棋盘上。”

        基奇纳没有回应。他走到窗前，望着白厅街上匆匆走过的行人。那些撑着伞的市民，那些赶着马车的车夫，那些在战争第三个年头依然努力维持正常生活的人们。

        他们不知道，帝国正站在悬崖边上。

        他们不知道，在遥远的沙漠里，一支东方军队正在帝国的传统势力范围里扎根。

        他们不知道，这场战争可能会改变世界秩序，而大英帝国……可能不再是那个日不落帝国。

        “黑格，”基奇纳忽然开口，“你还记得1897年，维多利亚女王登基六十周年庆典吗？”

        “记得。那时我还是个年轻军官，在印度服役。”

        “那时的大英帝国，”基奇纳的声音里有一种遥远的怀念，“领土覆盖世界四分之一，海军吨位超过世界第二到第五的总和，伦敦是世界的金融中心，英镑是世界的货币。所有人都相信，这个帝国会永远辉煌下去。”

        他转过身，眼中闪过痛楚：“才二十年。仅仅二十年。”

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