而在世界的另一端，新一天的算计、挣扎、交易和死亡，也即将开始。

        东京，首相官邸。

        西园寺公望跪坐在和室里，面前摊着三份电报。

        左边的，来自伦敦。阿斯奎斯的亲笔信，措辞礼貌但暗藏威胁：大英帝国需要“合作伙伴”，樱花国若想保住战后在亚洲的利益，就该知道站在哪边。开价：二十万士兵，每人两百英镑，但要求独家供应。

        中间的，来自柏林。德皇威廉二世的紧急请求，透过外交渠道转达：急需三十个师团的东方部队，用于明年春季攻势。价格可谈，技术转让可追加，战后“充分尊重樱花国在远东的特殊地位”。

        右边的，来自迪拜。陈峰的密电，最短，但最锋利：五十万人，英德各半，春季前到位。这是命令，不是建议。

        三份电报，像三把刀，架在西园寺脖子上。

        他闭上眼睛。晨光从纸门缝隙透进来，在地板上切出细长的光带。远处传来东京街头的市声——电车铃声，小贩叫卖，孩童嬉戏。普通人的生活还在继续，但他们不知道，在这个房间里，五十万人的命运正在被决定。

        五十万。

        不是五十万头牲口，是五十万个活生生的人。有父母，有妻儿，有梦想，有恐惧。他们中的大多数，会死在遥远的欧洲，死在陌生的土地上，死得毫无意义——不，有意义，他们的死会换来外汇、技术、政治承诺。

        用命换钱。多么古老的交易。

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