“还有，”他补充，“联系我们在美丽卡的盟友——那些银行家、实业家、媒体大亨。让他们发声：和平意味着债务违约，意味着市场崩溃，意味着美丽卡在欧洲的投资血本无归。经济理由往往比道德理由更有说服力。”

        格雷迅速记录。作为外交大臣，他本能地反感这种赤裸裸的操纵，但他也知道，这是战争，战争没有纯洁的手段。

        “首相，如果……如果所有这些努力都失败了？如果威尔逊还是决定推迟参战，尝试和平？”

        阿斯奎斯沉默良久。窗外的浓雾像某种不祥的预兆，笼罩着这座城市，这个国家。

        “那我们就需要备用计划了。”他的声音很轻，“也许，是时候考虑与德国单独接触了。在还有筹码的时候，争取最好的条件。但这是最后的选择，明白吗？”

        “明白。”

        格雷离开后，阿斯奎斯独自站在书房里。他从抽屉里拿出一张照片——1914年8月，战争刚爆发时，内阁全体成员的合影。那时他们表情严肃但坚定，相信战争会在圣诞节前结束。现在，照片里的一半人已经不在了——有的辞职，有的病逝，有的在政治斗争中出局。

        而战争还在继续，吞噬着一切。

        电话响了。阿斯奎斯接起。

        “首相，海军部报告，我们的侦察舰在印度洋发现了兰芳舰队。他们正在穿越巽他海峡，进入太平洋。速度很快，航向明确。”

        “继续监视。但不要挑衅，不要拦截。”

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