“这是一部分原因。”周铁山走下观察塔，沙迪克跟在后面，“更重要的原因是，大统领需要一支……可靠的机动力量。一支不全是华人的部队，可以在必要时，执行一些特殊任务。”

        他们在营区里慢慢走着。夜晚的沙漠很冷，寒风卷起沙粒，打在脸上像细针扎刺。士兵们看到将军，纷纷立正敬礼，但对周铁山投来好奇而警惕的目光。

        “特殊任务是指？”沙迪克试探地问。

        “比如，在波斯湾沿岸巡逻，展示存在。比如，在必要时，越过边界‘处理’一些威胁。”周铁山的声音很轻，“再比如，如果有一天，我们需要在某个地区维持秩序，而当地人对华人军队有抵触……”

        他没有说完，但沙迪克明白了。阿拉伯师不仅是战斗部队，更是政治工具——用来向阿拉伯世界展示兰芳不是纯粹的华人国家，用来在敏感地区执行任务而不激起民族情绪，用来平衡军队内部的权力结构。

        “士兵们知道这些吗？”

        “他们不需要知道。”周铁山在一顶帐篷前停下，掀开门帘。里面，十几个士兵正围坐在地上吃晚饭——大饼、炖羊肉、椰枣，简单的食物但分量充足。“他们只需要知道：效忠兰芳共和国，服从命令，就能得到比在部落时好得多的生活。”

        他走进帐篷。士兵们慌忙站起来，有些人手里还拿着大饼。

        “继续吃。”周铁山用流利的阿拉伯语说，这让士兵们有些惊讶，“我只是来看看。”

        他走到一个年轻士兵面前。这孩子看起来不到二十岁，脸上还有稚气，但手掌上满是老茧。

        “叫什么名字？来自哪里？”

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