茶室里瞬间安静。连窗外的雨声都仿佛变小了。

        “元帅……”寺内艰难地说，“此行凶险，且……且是屈辱之旅。您已经功成名就，何必……”

        “何必自取其辱？”东乡接过话头，笑了，“首相是这么想的吧？”

        寺内没有否认。

        东乡转头看向山本：“山本君，你觉得呢？”

        山本斟酌着措辞：“元帅是帝国海军的象征，是对马海战的英雄。如果您出现在谈判桌上……无异于向全世界宣告，连东乡平八郎都不得不低头。”

        “那就低头。”东乡说得很平静，“输了就是输了，低头不丢人。丢人的是明明输了，还要硬撑着面子，让更多年轻人去送死。”

        他顿了顿，目光变得悠远：“我在对马海峡打赢俄国人时，曾经以为日本海军天下无敌。现在看来……只是井底之蛙。兰芳人用一场海战告诉我们，时代已经变了。而面对时代，低头并不可耻，可耻的是不肯睁开眼睛看现实。”

        “可是您的名誉……”寺内还要劝。

        “我的名誉，比得上几十万国民的性命吗？”东乡反问，“比得上帝国的存续吗？首相，山本君，你们知道现在长崎的米价是多少吗？知道东京每天有多少人因为营养不良进医院吗？知道海军兵学校那些孩子，这个月体重平均轻了多少公斤吗？”

        一连串的问题，让两人都沉默了。

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