东乡平八郎没有说话，只是缓缓点头。他的背依然挺直，但眼中第一次流露出疲惫——不是身体的疲惫，是看到自己为之奋斗一生的东西正在崩塌的疲惫。

        “那么，”山县最后说，“就这么定了。谈判，但不投降。让步，但守住底线。活下去，等将来。”

        他拄着拐杖，一步一步走向门口。在拉开门之前，他停下脚步，没有回头：

        “诸君，请记住：帝国还没有亡。只要人还在，土地还在，精神还在，就还有希望。今天的屈辱，是为了明天的雪耻。”

        门开了，又关上。老人的脚步声在走廊里渐渐远去。

        会议室里，剩下的四个人沉默地坐着。过了很久，寺内正毅才开口：

        “山本大臣，请你通过中立国，正式向兰芳提出停火谈判的请求。冈市大臣，请命令陆军各部队进入最高戒备状态，但……不要挑衅。”

        “如果兰芳继续攻击呢？”冈市之助冷冷地问。

        “那我们就还击。”寺内的声音很轻，但很坚定，“谈判不是投降。如果敌人以为我们软弱可欺，那就让他们知道，日本还有三千万国民，还有宁死不屈的精神。”

        冈市之助盯着他看了几秒，最终点头：“好。但我要提醒首相，陆军内部主战派的声音很大。如果谈判条件太屈辱，我压不住他们。”

        “我知道。”寺内疲惫地说，“所以我们需要时间。需要让国民慢慢接受现实的时间，需要让国际社会介入调停的时间，需要让这场战争……体面结束的时间。”

        他看向窗外，东京的天空阴沉沉的，又要下雨了。

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