“威尔逊，你知道现在几点吗？”

        “六点一刻，阁下。但是……但是出大事了。”威尔逊的声音在发抖，“皇家海军舰队……还有……还有另一艘船，正在向孟买驶来。”

        克拉克皱眉：“海军舰队？哪支舰队？东印度舰队不是在新加坡吗？”

        “不，不是东印度舰队。”威尔逊深吸一口气，“是‘无畏号’。从本土来的‘无畏号’，带着护航编队。但是……但是前面还有一艘船。一艘……一艘我们从未见过的巨舰。”

        电报被塞到总督手里。克拉克戴上眼镜，快速。电报来自“无畏号”，是司令官阿巴斯诺特少将直接发来的，措辞谨慎但掩不住其中的紧迫：

        “致印度总督府：我舰队将于今日上午九时左右抵达孟买外海。随行有‘兰芳共和国’战舰‘光复号’。该舰性能远超预期，建议港务局做好应对准备。重复，建议做好应对准备。——阿巴斯诺特”

        克拉克盯着“性能远超预期”那几个字看了很久，然后抬起头：“威尔逊，什么叫‘随行有’？是押送俘虏，还是……”

        “根据另一份来自海军部的加密电报，”威尔逊又递过一份文件，“‘光复号’……是在前面领航的。我们的舰队，是跟在后面。”

        书房里安静了五秒。

        然后克拉克爆发了：“跟在后面？你是说，皇家海军，大英帝国最骄傲的舰队，像跟班一样跟在一艘……一艘什么船后面？兰芳共和国？那是什么东西？我从来没听过这个名字！”

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