咸腥的江风裹着水汽絮扑在脸上时，阿贵刚连夜卸完第三船暹罗米，汗珠子顺着晒黑的脊梁滚进粗布腰带，前头米市街忽然炸开锅似的喧哗起来。

        听着那些话，阿贵攥着褡裢里十几个铜板，那是他给十三行货栈扛了整宿麻袋的工钱，现在半升米都买不了，这还怎么让人活呀？

        “行行好吧…我孙子要米汤才能活命…”老太太哆嗦着去够滚到阴沟边的铜钱，污水浸透了她浆洗得发白的葛布裙，她怀里两岁孙儿闭上双眼，神情浮现出发烧的异样潮红。

        “不行就是不行，没钱别来。”学徒机械般的重复着话语，那眼神冷漠的看着那老妪，这一刻他没有感觉到不适，相反有种掌控别人的异样快感，这就是当掌柜的感觉吗？

        这一幕让越来越多的人聚集过来，学徒看到那些目光就像是触发了什么，强硬的呼喊起来。

        “把他赶出去！别挡着我们做生意。”

        米店护院抡起枣木棍驱赶聚众的人群，那老妪被踹倒瘫坐在地，孩子也被惊醒，只是发出的沙哑哭声显得无力。

        有不少人看着这一幕多少有点看不过去，但是自己面对那粮价都多有困难，家里的米缸也见了底，就被提帮人了，更多人只能收起了目光，当作没看见。

        留门的姐儿们破天荒在清晨迎客，倚门数铜板时，鬓角捡来的木棉花被露水浸得发蔫，细算下来接三个客才够换半升糙米。

        码头上汽笛突然嘶鸣。阿贵抬头望见挂着米字旗的货船正在卸货，麻袋上“东印度”的油印在晨光里发亮，船上穿高帽礼服的洋人倚着栏杆抽雪茄，几个戴瓜皮帽的买办点头哈腰说着什么。

        拿着竹竿铁钩循着河道捞尸的又从珠江拖起一具女尸，看样子好像刚死没多久，手里还死死攥住两三枚铜钱…

        几个穿香云纱的少爷城头策马而过，马蹄溅起的泥点子落在前几日“平粜济民”的告示上，把巡抚的朱砂印模糊成血痂般的污渍。

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