朱祁镇在乾清宫接见了一个人。

        这个人姓陈，叫陈诚，是三个月前朱祁镇秘密派往海外的使者。他坐着一艘泉州商人的船，去了吕宋、满剌加，还去了更远的地方——一个叫“佛郎机”的国度，大明的人管它叫“西洋”。

        陈诚晒得黝黑，瘦了一大圈，衣服上全是盐渍和补丁，但眼睛亮得吓人。他跪在地上，声音沙哑但充满兴奋：

        “皇上，臣回来了！”

        朱祁镇亲自扶他起来：“起来说话。东西带回来了吗？”

        陈诚从怀里掏出一个油布包，层层打开，里面是一包种子。

        “这是番薯，这是玉米，这是土豆。臣在吕宋找到的，当地人管它们叫‘救荒粮’。种下去四个月就能收，产量是麦子的五倍到十倍。旱地、山地、坡地都能种，不挑地。”

        朱祁镇接过种子，放在掌心，看了很久。

        “五倍到十倍？”他的声音有些抖。

        “臣亲眼所见。吕宋的山上，全是这种作物。当地人穷得叮当响，但饿不死人，全靠这个。”

        朱祁镇把种子小心翼翼地包好，交给小栓子。

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