坤宁宫的烛火跳了一整夜。

        朱祁镇坐在太后对面，面前的茶已经凉透了。桌上摊着十几封信，全是周王写给太后的，时间跨度从三个月前到十天前，一封比一封急，一封比一封露骨。

        第一封：“臣闻皇上御驾亲征，心中忧虑。瓦剌凶悍，皇上年轻，若有闪失，社稷危矣。臣愿率兵北上护卫，奈何太后不允。臣惟日夜祈祷，愿皇上平安归来。”

        措辞恭敬，滴水不漏。

        第五封：“皇上已困土木堡，消息断绝。朝中人心惶惶，太后独撑大局，臣心甚痛。臣在河南募兵三千，非为私也，实为保卫皇城。太后若需臣北上，臣即刻起兵。”

        已经开始试探了。

        第九封：“皇上回京，杀王振，立石碑，朝野振奋。然臣闻皇上欲变祖制、开海禁、设武学，此皆动摇国本之举。太后若不劝阻，大明危矣。”

        语气变了，从“担忧”变成了“指责”。

        第十三封，也就是十天前那一封：“陈旺已死，下一个就是臣。太后若再不动手，臣只能自保。清君侧，靖国难，臣非反也，实不得已。”

        朱祁镇把最后一封信放下，看着太后。

        “母后，这封信，朕如果拿到朝堂上，周王就是死罪。”

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