“天呐！难怪刘坤死了，日子还是这么难！原来这萧辰，也是个要谋反的主儿？我们这是刚出狼窝，又入虎穴啊！”

        “我亲戚在县衙当差，说萧辰已经扣了钦差大人，准备反了！朝廷的大军马上就要来了，到时候宁州城就要打仗了，我们赶紧逃吧！”

        谣言越传越凶，越传越离谱，百姓们本就因为物价飞涨人心惶惶，被这些谣言一蛊惑，更是对萧辰心生不满。不少百姓围在刺史府门前，想要讨个说法，虽然被卫兵拦了下来，可怨怼的情绪，却在整个宁州城内，飞速蔓延开来。

        刺史府内，萧辰看着李默呈上来的物价清单，还有城内散布的谣言，指尖轻轻敲击着桌案，脸色平静，眼底却闪过一丝冷冽的寒意。

        “殿下，这群世家真是太歹毒了！”秦虎气得钢牙咬碎，怒声道，“他们掐断商路，哄抬物价，还把脏水泼到殿下头上，蛊惑百姓！属下请战，立刻带人马抄了三大世家的府邸，开了他们的粮仓，看他们还怎么兴风作浪！”

        “不可。”苏墨立刻上前拦住了他，沉声道，“秦将军，这正是三大世家想要的结果。他们就是要逼殿下动手，只要我们抄了世家的府邸，就落了个强抢世家、残害乡绅的口实，王公公就在城里，正好拿着这件事做文章，上报京城，坐实殿下谋逆的罪名。这是他们的圈套，我们不能往里跳。”

        秦虎愣了愣，急声道：“那我们就眼睁睁看着他们哄抬物价，蛊惑百姓，动摇民心？再这么下去，百姓们真的要被他们蛊惑了！”

        萧辰抬了抬手，压下了众人的议论，站起身道：“走，随我去街上看看。我倒要看看，这三大世家，能把宁州的天，翻过来不成。”

        半个时辰后，萧辰带着苏墨、柳如烟，还有几名亲卫，换上了寻常的便服，走在了宁州城的大街上。

        往日里繁华热闹的东大街，如今一片萧条，两侧的商铺大多大门紧闭，只有零星几个小贩，守着少得可怜的货物，被围得水泄不通。粮铺门前，挤满了拿着钱袋、却买不到粮食的百姓，哭喊声、怒骂声不绝于耳。街角处，几个衣衫褴褛的流民，饿得瘫在地上，奄奄一息，看着让人心酸。

        萧辰看着眼前的景象，眉头紧紧皱起，心里沉甸甸的。他斩杀刘坤，大败北瀚，推行新政，减免赋税，为的就是让宁州的百姓能过上安稳日子，可如今，三大世家为了一己私利，竟然不惜让全城百姓陷入水深火热之中，其心可诛。

        柳如烟走在萧辰身侧，看着眼前的乱象，秀眉紧蹙，眼底满是怒意。她在宁州经营多年，最清楚三大世家的手段，也最清楚宁州的商业脉络，三大世家这一手釜底抽薪，看似阴毒，实则也暴露了他们的软肋。

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