监斩官厉声：“行刑！”

        刽子手深吸一口气，高高举起了沉重的鬼头刀。刀身在惨淡的日光下划过一道森冷的弧线。

        谭嗣同闭上了眼睛。最后一刻，他脑海中闪过的不是恐惧，不是遗憾，而是一幅幅清晰的画面：岳麓山上与陈三立的激辩，时务学堂中少年们炽热的眼神，爱妻李闰灯下缝衣的温柔侧影，父亲谭继洵失望而愤怒的脸……最后，定格在《仁学》手稿上那句墨迹淋漓的话：“冲决网罗！”

        热血喷涌，染红了刑台的黄土，也染红了这个深秋清晨惨淡的天光。那颗高昂的头颅滚落，眼睛依旧圆睁着，仿佛仍在凝视这个他深爱却决意以死相谏的浑浊世道。

        几乎同时，林旭、杨深秀、刘光第、杨锐、康广仁也相继就义。六颗头颅，悬挂示众。秋风呜咽，卷起地上的枯叶与尘土，盘旋不去。

        围观的人群在短暂的死寂后，爆发出更猛烈的嗡嗡声，然后开始迅速散去，仿佛那喷溅的鲜血带着灼人的温度与不祥之气。兵丁们开始驱赶人群，清理现场。一切很快恢复“秩序”，只留下地上那片迅速变得暗沉、最终渗入泥土的赭红，以及空气中久久不散的血腥气。

        大刀王五，那位谭嗣同的侠义之交，早已混在人群中。他虎目含泪，钢牙几乎咬碎，看着挚友身首异处，看着官兵驱散人群，看着那颗不屈的头颅被悬挂示众。他死死攥着藏在怀中的短刀，指节几乎出声，却终究没有冲出去。谭嗣同生前嘱咐过他：“王五兄，我死之后，万不可为我报仇，徒增杀戮，无益国家。”他理解那份苦心，但胸中的悲愤与烈焰，却灼烧得他五脏俱焚。他最后深深看了一眼那高悬的、已模糊的面容，将帽檐拉得更低，转身挤入消散的人流，背影决绝而孤独——他自有他的江湖，他的生存方式……

        二

        几乎就在谭嗣同就义的同一时辰，长沙，罢黜陈宝箴、陈三立父子一切职务、“永不叙用”的诏书，送到了巡抚衙门。

        秋雨终于落了下来，细密而显冷意，敲打着巡抚衙门青黑色的瓦当，汇聚成檐下连绵不绝的水帘。

        正堂之上，香案早已设好。陈宝箴率阖署官员，面北跪伏在地。一名从北京星夜兼程而来的钦差，面无表情，展开手中明黄色的诏书，用毫无抑扬的语调宣读：

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