夜深人静，孩子服过药后暂时睡去。丁惠康和李素芝坐在外间，就着一盏昏暗的油灯，低声交谈。

        “丁先生以为，此次疫病，根源何在？”李素芝问。

        “水源污染，垃圾堆积，居住拥挤，加之天气湿热，最是病菌滋生传播之机。”丁惠康肯定道，“根本在于公共卫生之阙如，民众卫生常识之匮乏。治病易，治‘病根’难。”

        李素芝点头：“马医生也常说，在中国行医，最大的困难不是医术，而是改变人的观念。许多人宁信符水，不信科学。”

        “科学……”丁惠康望着跳动的灯焰，缓缓道，“在今日之中国，科学就像这盏孤灯，光芒微弱，只能照亮咫尺之地。外面是无边的黑暗，以及无数宁愿待在黑暗里，也不愿相信、甚至敌视这光亮的人。”

        第十五章疫中坚守与斯文之求

        “但光总是好的。”李素芝轻轻说，“哪怕只能照亮一寸，也能让那一寸地方的人，看清脚下的路，避开污秽与陷阱。就像这孩子，若没有丁先生这盏‘灯’，恐怕早已……”她没有说下去。

        丁惠康转头看她。灯光下，她的脸色沉静而坚定，没有寻常女子面对疫病时的惊慌，只有一种基于专业知识的沉着与悲悯。他忽然想起，自己似乎从未问过她的身世。在这个时代，一个华人女子能成为护士，并坚持其专业，背后必定有不同寻常的故事与决心。

        “李姑娘为何选择习医护？”他问。

        李素芝沉默片刻，道：“家母早逝，便是死于庸医误诊与乡间陋习。我那时便想，若我懂医，或许就能救像她那样的人。后来有机会进了教会医院做看护，学习，便一直做到现在。马医生是个好人，他教我很多。”她顿了顿，“丁先生呢？以您的家世才学，本可走更……显达的路。”

        丁惠康苦笑：“显达？家父一生经营洋务，所求者无非‘富强’二字。然甲午一战，梦碎大半。我常想，船炮机器，固然是‘富强’之具，然若无懂得其理、善用其器之民，终是沙上筑塔。科学之道，格物致知，或许才是真正的强国之基。只是这条路……太长，太艰苦，见效太慢。”

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