耒阳县练总彭玉麟，即后来湘军水师的缔造者。

        为安徽安庆府怀宁县三桥镇巡检彭鸣九之子，籍贯湖南衡州府衡阳县查江，生于小富之家。

        然其父彭鸣九常年于安庆任职，久未归乡，归乡后发现其故乡田产已被亲党霸占，彭鸣九气愤而死。

        父亲病亡，年仅十八岁的彭玉麟为避免继续遭亲朋乡人欺凌，听从母亲王氏建议，避居石鼓书院，后游学四方。

        后为生计所扰，投衡州协标营充任司书养家糊口，聊以度日。

        直到道光二十二年（1842年），彭玉麟才得遇贵人时任衡州知府高人鉴赏识，招其入署读书，并于次年获得生员功名。

        道光三十年，湘南天地会首领李沅发于宝庆府新宁举事，起义波及湘南、桂北。

        彭玉麟随衡州协绿营兵前往镇压李沅发所部天地会，表现亮眼，由此崭露头角，得授外委，赏戴蓝翎，推辞未受。

        辞去军职后，彭玉麟前往耒阳投奔开设当铺的朋友，给朋友做管账先生。

        及至咸丰元年年初，太平军有北上入湘的迹象，湘南天地会蠢蠢欲动。

        前番剿李沅发所部天地会初露锋芒的彭玉麟受耒阳知县多次邀请，出任耒阳县练总，组织训练耒阳团练弹压耒阳县各矿场摩拳擦掌、伺机而动、准备起事的湘南天地会，同时防备所谓的上帝会教匪入寇耒阳县。

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